苜蓿的播种期一般分为春播、夏播、秋播。播种时期的确定主要取决于温度、水分、杂草危害程度、利用目的、现有的条件等。在诸多因素中，水分是决定性的条件，在有灌溉条件的地方，采用春播、夏播、秋播均可以。在我国北方地区，春季干旱少雨、蒸发量大，在这个季节播种不利于出苗和保苗，而且春播时杂草很容易对苜蓿的幼苗产生危害。而夏季降雨较多，而且此时气温升高，雨热同季，非常有利于种子的萌发以及幼苗的生长。也就是说，在6月中旬到7月底为北方地区苜蓿的最佳播种期。在寒冷地区，为了保证苜蓿在播种当年能够安全越冬，播种时间一般最迟不能超过初霜前的40天。在无灌溉条件的盐碱地种植苜蓿时，更需要注意掌握好播种时间。盐碱地的盐分在土壤中的分布规律随着季节的变化而变化，一般在春季，土壤中的盐分多分布于靠上的浅土层中，而在秋季则向深层土壤中移动，春季播种后如果遇雨并再经烈日曝晒，土壤表面极易形成坚硬的板结层，使苜蓿出苗困难。因此，在盐碱土地上播种苜蓿的时间最好选择在夏末秋初，这时候雨季刚过，土壤中的盐分被淋洗下去，而且土壤的水分含量也较充足，非常有利于出苗，保苗率也较高。