裂腹鱼仅分布于青藏高原及其周围地区，在中国见于云南、贵州、四川。[6]适应于高原地区水体的生活环境，一般栖息于江河的上游，很少栖息于海拔较低的中、下游，个别在中游有分布的种类，也多局限在支流的上游生活。食物以底栖无脊椎动物及着生藻类为主，极少数种类主食鱼类。性成熟较迟，一般要3—4龄性成熟，繁殖力低，一般4—6龄的雌鱼怀卵量仅3000粒左右。每年4月或5月在河流冰层溶解后开始繁殖，产卵场一般位于流水砾石底质的河滩处。